Bis 1582 war Sibirien ein weißer Fleck auf der Landkarte. Dann kam der Kosake Jermak Timofejew. Er gilt als der Eroberer Sibiriens. Der Film folgt den Spuren der ersten Expeditionen durch atemberaubende Landschaften vom Don bis nach Tobolsk und erzählt in Inszenierungen die Geschichte des jungen Kosaken Taras, der auf der Flucht vor zaristischen Soldaten sein Heil bei Jermak sucht.
Kosaken vom Don und von der Wolga waren die ersten, die den mutigen Schritt über den Ural wagten und in bis dahin völlig unbekanntes Land vorstießen. Es war die Regierungszeit Iwans des Schrecklichen, der den Weg nach Osten ermöglicht hatte. Doch es mussten noch dreißig Jahre vergehen, bevor der russische Zar erkannte, welch möglicher Reichtum ungenutzt vor seinen Füßen lag. Und hätte es nicht die clevere Kaufmannsfamilie der Stroganows gegeben, so wäre Sibirien wesentlich später erobert worden.
Die Stroganows hatten ihre Handelsgebiete bis an den Ural ausgedehnt und waren interessiert genug, weiter zu expandieren. Von Iwan dem Schrecklichen mit zahlreichen Privilegien ausgestattet, warben sie einen Haufen abenteuerlustiger Kosaken an, damit sie das Land weiter im Osten jenseits des Urals erkundeten.
1582 startete die Kosakenexpedition im Permer Gebiet. Ihr Anführer war Jermak Timofejew. Über 800 Mann soll er um sich geschart haben, um der "Sonne entgegen" zu ziehen. Der Marsch über den Ural verlief problemlos, denn es war Winter und die Erde fest gefroren. Doch jenseits des Gebirges mussten die Männer feststellen, dass hier angriffslustige Tataren lauerten. Es kam zu Scharmützeln, doch die Kosaken waren militärisch gut gerüstet. Sie folgten, wie die meisten Eroberer nach ihnen, den sibirischen Flüssen. In einer Entscheidungsschlacht mit den Tataren waren 1583 die Kosaken siegreich und konnten die Hauptstadt Khanat Sibir einnehmen. Von hier aus unternahmen sie weitere Expeditionen. Sie belegten die einheimische Bevölkerung mit Steuern, die diese als Zobelfelle abliefern musste.
Auch Zar Iwan kam in den Genuss dieses Reichtums, denn Jermak entsandte eine Delegation nach Moskau, um wertvolle Geschenke zu überreichen. Jermak starb im August 1585 nach einem Tatarenüberfall. Bis heute gilt er als der "Eroberer Sibiriens" schlechthin. Um ihn rankten sich bald Legenden und Sagen, die bis heute weiter leben. Nach ihm sollten noch viele Expeditionen folgen. Kosaken drangen in wenigen Jahren bis ans nördliche Eismeer vor, erkundeten die großen sibirischen Ströme und standen schließlich - nur 60 Jahre nach Jermaks Aufbruch - am Ozean.
Die Eroberung Sibiriens (1/3) Abenteurer und Kosaken
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